在對小鼠的研究中，美國加州大學歐文分校、加州大學圣地亞哥分校和哈佛大學聯(lián)合組成的研究團隊通過逆轉(zhuǎn)一個分子通道中的生物鐘而獲得了這項突破，該分子通道對于皮質(zhì)脊髓束神經(jīng)通路而言非常關(guān)鍵。研究人員誘導脊髓受損的小鼠再生出可控制自主行動的神經(jīng)通路，這一成果有望開發(fā)出治療癱瘓和其他運動功能性障礙的新方法。

“在此之前，如此強大的神經(jīng)再生不可能在脊髓中出現(xiàn)，”加州大學歐文分校里夫-歐文研究中心負責人、解剖學和神經(jīng)生物學教授斯圖爾特說，“癱瘓和因脊髓損傷導致的功能喪失一直被認為是無藥可醫(yī)的，但我們的研究發(fā)現(xiàn)指明了一種潛在的治療方法，即誘導脊髓受傷患者體內(nèi)的神經(jīng)通路再生。”

根據(jù)克里斯托弗和丹納·利夫基金會提供的數(shù)據(jù)，大約有2%的美國人因脊髓損傷而出現(xiàn)某種形式的癱瘓，這主要是由于連接大腦和脊髓的神經(jīng)通路中斷導致的。

他們剔除了一種名為PTEN（同源性磷酸酶-張力蛋白）的酶，這種酶控制的分子通道叫做mTOR，是細胞生長的關(guān)鍵調(diào)節(jié)器。在發(fā)育初期，PTEN的活性很低，細胞增殖不受影響；當發(fā)育完成時，PTEN就會關(guān)閉，抑制mTOR分子通道，細胞也會失去任何再生能力。

一粒葡萄大小的損傷就可導致?lián)p傷面以下的功能全部喪失。比如，頸部的損傷可致胳膊和腿癱瘓，肩部以下感知全無，大小便失禁，性功能喪失，以及一系列次級健康風險，包括泌尿系統(tǒng)感染，由于無法移動雙腿而生出褥瘡和血栓等。

斯圖爾特說：“如果能夠找到一個方法讓這些遭到破壞的通路再生，所有這些喪失的功能都可以恢復。”他和同事們正在研究PTEN缺失療法能否讓脊髓損傷的小鼠恢復實際運動功能，并進一步了解佳的治療時間，同時試圖為該療法開發(fā)一套藥物輸送系統(tǒng)。